On essaye de caractériser un niveau général d'intelligibilité du sens ­ celui de la « forme symbolique » ­ dans un système d'interaction sociale où l'on ne présuppose pas l'individualité préalable des agents. Ce niveau général d'intelligibilité est caractérisé par cinq traits saillants dont le rôle n'est pas cantonné à une sphère particulière de l'expérience. On récuse l'idée que ces traits soient identifiables à une table des catégories classique, dans la mesure où leur rôle, dans chaque transaction particulière, n'est pas fixé une fois pour toutes.